Heinrich Harrer nikdy nebyl muž, který by se mohl chlubit svým morálním profilem. Svéhlavý, agresivní, toužící po úspěchu za každou cenu, lehkovážný, neschopný vcítit se do pocitů toho druhého. Na druhé straně sympatický mladý muž, vytrvalý a úspěšný rakouský horolezec, který, pokud má parťáka na laně, nepustí ani v té nejvypjatější situaci. Jeden z nejlepších sportovců své doby na světě.
V roce 1939 se Harrer rozhodl společně s partnerem Peterem Aufschnaiterem zdolat Nanga Parbat. Nejenom, že chtěl pokořit jednu z nejtěžších osmitisícovek, ale řešil si tak i situaci se svou ženou, čekající dítě, které si on nepřál. Během cesty Himalájemi se celá výprava dostane do britského zajetí a je nucena strávit dva roky v internačním táboře. Zatímco Harrer má za sebou mnoho marných pokusů o útěk, po dvou letech vymyslí Aufschnaiter plán, díky němuž se ze zajateckého tábora dostane celá skupina vězňů. Nakonec však zůstávají jen dva úspěšní Harrer s Aufschnaiterem, kteří v tu chvíli netuší, že mají před sebou dva roky společného utrpení. Dva roky toulek nejvyšším pohořím světa, v krutých mrazech, ohrožení loupežnými bandami, bez jídla a posléze i naděje. Jejich vztahy projdou během složité situace několika proměnami, přesto Harrer stále ještě nedokáže vytěsnit své "temné stránky". Skutečným místem jeho vnitřního přerodu je až tajemné město Lhasa - sídlo Dalajlámy, kde Aufschnaiter nachází ženu svého srdce a Harrer sám sebe.
Příběh je podle skutečnosti